How to say “Sorry” in German

Not sure how to say “sorry” in German? Apologizing is an important skill to have in everyday conversations. It helps you show respect and avoid awkward situations. In this blog, we’ll explain How to say “sorry” in German in different ways.

How to say “Sorry” in German

I’m Sorry (Apologizing) — Es tut mir leid

When you make a mistake, whether on purpose or not, it’s time to apologize. Es tut mir leid translates to “I’m sorry,” and literally means “it does me sorrow.” This phrase is used for more serious apologies, where you genuinely feel bad about something. For example, forgetting a friend’s birthday or knocking over glasses in a restaurant. For minor things like bumping into someone, a lighter apology is better (see Entschuldigung below).

You can intensify your apology with adverbs:

• Es tut mir echt leid — I’m really sorry
• Es tut mir furchtbar leid — I’m terribly sorry

In casual settings, people often drop the “es”:

• Tut mir leid! — Sorry!

Example Sentences:

• Es tut mir leid, dass ich Sie aufgeweckt habe. — I’m sorry that I woke you up. (Formal)
• Tut mir leid, dass ich zu spät komme! — Sorry that I’m late! (Informal)
• Tut mir echt leid, dass ich deinen Geburtstag vergessen habe! — I’m really sorry I forgot your birthday! (Informal)

I’m Sorry (Sympathy) — Das tut mir leid

Similar to English, Das tut mir leid is used to express sympathy when something unfortunate happens to someone else. Swapping “es” for “das” shifts the apology from a personal mistake to expressing sorrow for someone’s situation.

You can also customize the phrase for specific people:

• Er tut mir leid — I feel bad for him
• Du tust mir leid — I feel sorry for you

Example Sentences:

• Das tut mir leid… dein Hund war so lieb. — I’m sorry… your dog was so lovely. (When a dog passes)
• Es tut mir leid, das zu hören. — I’m sorry to hear that. (More formal)
• Das mit dem Auto tut mir leid. — I’m sorry about your car. (Informal)

Sorry / Excuse Me — Entschuldigung

When you’re out in public, Entschuldigung is the word you’ll often use. It’s a lighter, more casual apology for things like bumping into someone or asking for help. Think of it like “excuse me” or a quick “sorry” for minor inconveniences.

Since Entschuldigung is a noun, it’s always capitalized. It’s highly versatile and often used more than Das tut mir leid.

Example Sentences:

• Entschuldigung, können Sie mir bitte helfen? — Excuse me, can you help me, please?
• Entschuldigung, dass ich zu spät bin! — Sorry I’m late!

Other Useful “Sorry” Phrases in German

Asking Someone to Repeat — Wie bitte?

Wie bitte? literally means “How, please?” but is used to politely ask someone to repeat what they said. It’s useful if you didn’t catch something in a conversation. You can also simply say Bitte? in casual settings.

Example Sentences:

• Wie bitte? Können Sie das bitte wiederholen? — Pardon? Can you please repeat that?
• Bitte? Das habe ich nicht mitbekommen. — Sorry? I didn’t get that.

Bumping Into Someone — Sorry or Verzeihung

For accidental bumps, you can use Sorry (borrowed from English) or Verzeihung, a more old-fashioned way of saying “apologies.” Younger Germans prefer Sorry for its brevity, while Verzeihung is more formal and less commonly used.

Asking for Forgiveness — Entschuldigen Sie bitte

Entschuldigen is the verb form of Entschuldigung and is used when directly addressing someone, like asking for directions or requesting forgiveness. It’s a bit more formal than the noun form and used for specific situations where you’re asking a favor.

Example Sentences:

• Bitte entschuldigen Sie die Störung. — Please forgive the disturbance. (Formal)
• Entschuldigen Sie bitte! Können Sie mir sagen, wo die Toilette ist? — Excuse me! Can you tell me where the restroom is? (Formal)

Formal Alternatives to How to say “Sorry” in German

When you’re in a professional or formal setting, casual phrases like “Sorry” may not be appropriate. Instead, use these more formal expressions to maintain politeness and respect.

1. Entschuldigen Sie bitte — “Excuse me, please”

This is the formal version of “excuse me” and is used when you want to apologize or interrupt someone politely. It’s appropriate for addressing strangers or in work-related situations.

Example:
Entschuldigen Sie bitte, könnten Sie mir helfen? — Excuse me, could you help me, please?

2. Bitte entschuldigen Sie — “Please excuse”

This phrase is used to formally ask for forgiveness or to apologize for any inconvenience. It’s commonly used in written communication or formal conversations.

Example:
Bitte entschuldigen Sie die Verzögerung. — Please excuse the delay.

3. Ich bitte um Entschuldigung — “I ask for your pardon”

A highly formal phrase, Ich bitte um Entschuldigung is used when you need to express deep regret or offer a more serious apology.

Example:
Ich bitte um Entschuldigung für mein Verhalten. — I ask for your pardon for my behavior.

4. Verzeihen Sie mir — “Pardon me”

Though slightly less common, Verzeihen Sie mir is another formal alternative, often used to ask for forgiveness in a more personal and respectful way.

Example:
Verzeihen Sie mir, es war ein Missverständnis. — Pardon me, it was a misunderstanding.

5. Ich bedauere — “I regret”

This phrase is ideal for expressing regret in formal writing or conversations. It’s a serious apology for situations where you’ve caused inconvenience or harm.

Example:
Ich bedauere, dass es zu dieser Situation gekommen ist. — I regret that this situation has occurred.

How to Respond to “Sorry” in German

When someone apologizes in German, there are several polite ways to respond depending on the situation. Here are a few common phrases:

1. Kein Problem — “No problem”

This is a casual way to say the apology is not a big deal. It’s perfect for minor situations like bumping into someone or being a bit late.

Example:
“Entschuldigung, dass ich zu spät bin.”
“Kein Problem!” — “No problem!”

2. Schon gut — “It’s alright”

This phrase reassures the person that everything is okay. It’s commonly used for small issues.

Example:
“Tut mir leid, dass ich dich angerempelt habe.”
“Schon gut!” — “It’s alright!”

3. Macht nichts — “It doesn’t matter”

This phrase can be used when the situation isn’t important, indicating the apology is unnecessary.

Example:
“Es tut mir leid, dass ich das vergessen habe.”
“Macht nichts!” — “It doesn’t matter!”

4. Kein Problem, alles in Ordnung — “No problem, everything is fine”

This is a polite and reassuring response for slightly more formal situations. It shows you’re not upset.

Example:
“Entschuldigen Sie die Störung.”
“Kein Problem, alles in Ordnung.” — “No problem, everything is fine.”

5. Nicht der Rede wert — “Not worth mentioning”

This formal phrase shows the person that the issue is minor and not worth worrying about.

Example:
“Bitte entschuldigen Sie die Verspätung.”
“Nicht der Rede wert.” — “Not worth mentioning.”

6. Kein Ding — “No big deal”

This is an informal and friendly way to respond, often used between friends or in casual conversations.

Example:
“Sorry, dass ich dein Buch vergessen habe.”
“Kein Ding!” — “No big deal!”

Tips for Practicing How to say “Sorry” in German

1. Understand the Context

Different situations require different forms of “sorry.” Practice using the right phrase for each context:

• Es tut mir leid for serious apologies
• Entschuldigung for minor inconveniences or formal requests

Example: Practice apologizing for being late with Es tut mir leid and for bumping into someone with Entschuldigung.

2. Use Flashcards

Create flashcards with different phrases and their uses. Include both formal and informal ways to apologize.

Example:
Front: Es tut mir leid
Back: “I’m sorry” (for serious apologies)

Example:
Front: Entschuldigung
Back: “Excuse me” (for minor issues or formal situations)

3. Role-Play Scenarios

Practice with a partner or tutor by role-playing different scenarios. This helps you become comfortable with various ways to say “sorry.”

Example:
Role-play forgetting a friend’s birthday with Es tut mir echt leid and interrupting someone with Entschuldigung, dass ich störe.

4. Listen and Repeat

Listen to native German speakers using these phrases in context, such as in videos or podcasts. Repeat what you hear to improve pronunciation and fluency.

Example: Watch German TV shows or news where apologies are used and mimic the phrases.

5. Record Yourself

Record yourself using the different “sorry” phrases and listen to the playback. This helps you identify areas for improvement and track your progress.

Example: Record yourself saying Tut mir leid, dass ich die E-Mail nicht rechtzeitig geschickt habe and compare it to native speakers.

6. Practice with Native Speakers

Engage in conversations with native German speakers, whether in person or through language exchange apps. Use the phrases in real-life situations to build confidence.

Example: Apologize for a mistake during a conversation and observe the native speaker’s reaction to your usage.

7. Use Language Learning Apps

Apps often have interactive exercises for practicing greetings and apologies. Use these tools to get immediate feedback and practice regularly.

Example: Use apps like Duolingo or Babbel to practice phrases like Es tut mir leid in different contexts.

Exercises for Practicing How to say “Sorry” in German

1. Fill-in-the-Blanks

Complete the sentences with the correct form of “sorry.”

1. ________, dass ich dich gestern nicht angerufen habe.
   (Sorry that I didn’t call you yesterday.)
2. ________, aber ich habe deinen Namen vergessen.
   (Sorry, but I forgot your name.)
3. ________, dass ich dich beim Frühstück gestört habe.
   (Sorry that I disturbed you at breakfast.)
4. ________, dass ich zu spät komme.
   (Sorry that I am late.)
5. ________, dass ich deine Nachricht nicht rechtzeitig gesehen habe.
   (Sorry that I didn’t see your message in time.)
6. ________, dass ich den Termin verpasst habe.
   (Sorry that I missed the appointment.)

Answers:

1. Es tut mir leid
2. Entschuldigung
3. Es tut mir leid
4. Entschuldigung
5. Es tut mir leid
6. Entschuldigung

2. Role-Playing Dialogues

Create dialogues with a partner where you use different forms of “sorry.” Practice both giving and responding to apologies.

Scenario 1:

• Person A: Es tut mir leid, dass ich deinen Stift genommen habe.
  (Sorry that I took your pen.)
• Person B: Kein Problem, schon gut.
  (No problem, it’s okay.)

Scenario 2:

• Person A: Entschuldigen Sie bitte, wo ist die nächste U-Bahn-Station?
  (Excuse me, where is the nearest subway station?)
• Person B: Entschuldigung, ich bin nicht sicher.
  (Sorry, I’m not sure.)

Scenario 3:

• Person A: Es tut mir leid, dass ich das Meeting verpasst habe.
  (Sorry that I missed the meeting.)
• Person B: Macht nichts, wir können es morgen nachholen.
  (It’s okay, we can catch up tomorrow.)

Scenario 4:

• Person A: Entschuldigung, dass ich dich unterbrochen habe.
  (Sorry that I interrupted you.)
• Person B: Schon gut, ich wollte sowieso noch etwas hinzufügen.
  (It’s okay, I wanted to add something anyway.)

3. Matching Exercise

Match the phrases with their appropriate responses.

Phrases:

1. Es tut mir furchtbar leid, dass ich deinen Geburtstag vergessen habe.
   (I’m terribly sorry that I forgot your birthday.)
2. Entschuldigung, dass ich dich unterbreche.
   (Sorry that I’m interrupting you.)
3. Tut mir leid, dass ich so spät komme.
   (Sorry that I’m late.)
4. Es tut mir leid, dass ich dir nicht helfen konnte.
   (I’m sorry that I couldn’t help you.)
5. Entschuldigung, dass ich dich nicht richtig gehört habe.
   (Sorry that I didn’t hear you properly.)

Responses:

A. Macht nichts, ich habe es nicht bemerkt.
(It doesn’t matter, I didn’t notice.)

B. Kein Problem, ich kann es dir später erklären.
(No problem, I can explain it to you later.)

C. Schon gut, ich war gerade beschäftigt.
(It’s okay, I was just busy.)

D. Das ist okay, ich hoffe, du konntest es trotzdem lösen.
(That’s okay, I hope you managed to resolve it anyway.)

E. Kein Ding, ich kann das nochmal sagen.
(No big deal, I can say it again.)

Answers: 1 – A
2 – B
3 – C
4 – D
5 – E

4. Listening and Repeating

Listen to short audio clips where native speakers use different “sorry” phrases. Repeat what you hear to improve pronunciation and fluency.

Instructions:

• Find audio clips or videos where people use phrases like Es tut mir leid and Entschuldigung.
• Pause the audio and repeat the phrases out loud.
• Record yourself and compare it to the native speaker.

Example Clips:

• Clip 1: Es tut mir leid, dass ich die Präsentation nicht vorbereitet habe.
  (I’m sorry that I didn’t prepare the presentation.)
• Clip 2: Entschuldigung, dass ich die E-Mail nicht rechtzeitig gesendet habe.
  (Sorry that I didn’t send the email on time.)
• Clip 3: Tut mir leid, dass ich dir nicht helfen konnte.
  (Sorry that I couldn’t help you.)

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5. Write Apology Emails

Write short emails or messages in German using various apology phrases. This will help you practice formal and informal apologies.

Email 1: Betreff: Entschuldigung für die Verspätung
(Subject: Apology for the Delay)

Liebe Frau Müller,
(Dear Mrs. Müller,)

Es tut mir leid, dass ich unser Meeting heute verschlafen habe. Ich werde mein Bestes tun, um das zu verhindern.
(I’m sorry that I overslept our meeting today. I will do my best to prevent this from happening again.)

Mit freundlichen Grüßen,
(Best regards,)
Max

Email 2: Betreff: Entschuldigung für das Missverständnis
(Subject: Apology for the Misunderstanding)

Hallo Anna,
(Hi Anna,)

Entschuldigung, dass ich dein Anliegen nicht richtig verstanden habe. Ich hoffe, wir können das klären.
(Sorry that I didn’t understand your concern correctly. I hope we can resolve it.)

Liebe Grüße,
(Best regards,)
Tom

Email 3: Betreff: Entschuldigung für den Fehler in der Rechnung
(Subject: Apology for the Error in the Invoice)

Sehr geehrte Damen und Herren,
(Dear Sir/Madam,)

Es tut mir leid, dass es einen Fehler in der Rechnung gab. Wir haben das bereits korrigiert und senden Ihnen die richtige Rechnung zu.
(I’m sorry that there was an error in the invoice. We have already corrected it and will send you the correct invoice.)

Mit freundlichen Grüßen,
(Best regards,)
Anna

Email 4: Betreff: Entschuldigung für die Unannehmlichkeiten
(Subject: Apology for the Inconvenience)

Hallo Markus,
(Hi Markus,)

Entschuldigung, dass ich dir nicht rechtzeitig geantwortet habe. Ich war im Urlaub und werde mich jetzt darum kümmern.
(Sorry that I didn’t respond to you in time. I was on vacation and will take care of it now.)

Beste Grüße,
(Best regards,)
Julia

6. Create a Conversation Script

Write a short script for a conversation where you apologize for different situations. Practice reading the script out loud.

Script:

• Person A: Tut mir leid, dass ich dich gestern nicht zurückgerufen habe.
  (Sorry that I didn’t call you back yesterday.)
• Person B: Kein Problem. Ich hoffe, es war nichts Wichtiges.
  (No problem. I hope it wasn’t anything important.)
• Person A: Es tut mir furchtbar leid, dass ich so spät bin. Der Verkehr war schlimm.
  (I’m terribly sorry that I’m so late. The traffic was terrible.)
• Person B: Schon gut. Hauptsache, du bist sicher angekommen.
  (It’s okay. The main thing is that you arrived safely.)
• Person A: Entschuldigung, dass ich deinen Computer versehentlich abgestürzt habe.
  (Sorry that I accidentally crashed your computer.)
• Person B: Das ist in Ordnung. Ich werde das Problem beheben.
  (That’s okay. I’ll fix the problem.)

7. Translate and Correct

Translate the following sentences into German and correct any mistakes if needed.

1. Sorry for not replying to your email sooner.
2. I’m really sorry that I forgot your anniversary.
3. Excuse me for interrupting you during the meeting.
4. Sorry, I didn’t hear you clearly.
5. I’m sorry about the misunderstanding yesterday.

Answers:

1. Entschuldigung, dass ich deine E-Mail nicht früher beantwortet habe.
2. Es tut mir wirklich leid, dass ich deinen Jahrestag vergessen habe.
3. Entschuldigung, dass ich dich während des Meetings unterbrochen habe.
4. Tut mir leid, dass ich dich nicht klar gehört habe.
5. Es tut mir leid wegen des Missverständnisses gestern.

8. Apology Scenarios

Choose a suitable apology phrase for each scenario.

Scenarios:

1. You accidentally deleted a file that a colleague needed urgently.
2. You interrupted a friend while they were speaking at a party.
3. You arrived late to a family dinner.
4. You forgot to pick up a friend from the airport as planned.
5. You accidentally knocked over someone’s drink at a café.

Apology Phrases:

• Es tut mir leid
• Entschuldigung
• Tut mir leid
• Entschuldigen Sie bitte

Answers:

1. Es tut mir leid (I’m really sorry)
2. Entschuldigung (Excuse me)
3. Tut mir leid (Sorry)
4. Es tut mir leid (I’m really sorry)
5. Entschuldigung (Excuse me)

9. Create Your Own Apologies

Write short apologies for the following situations in German. Use different phrases as appropriate.

1. Apologizing for being late to an appointment.
2. Apologizing for accidentally sending an email with mistakes.
3. Apologizing for missing a friend’s birthday party.
4. Apologizing for a misunderstanding in a conversation.

Examples:

1. Entschuldigung, dass ich zu spät zu unserem Termin gekommen bin.
   (Sorry that I was late to our appointment.)
2. Es tut mir leid, dass ich die E-Mail mit Fehlern geschickt habe.
   (I’m sorry that I sent the email with mistakes.)
3. Tut mir leid, dass ich deine Geburtstagsfeier verpasst habe.
   (Sorry that I missed your birthday party.)
4. Entschuldigung, dass es ein Missverständnis in unserem Gespräch gab.
   (Sorry that there was a misunderstanding in our conversation.)

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10. Dialogue Completions

Complete the dialogues by filling in the blanks with appropriate “sorry” phrases.

Dialogue 1:

• Person A: Entschuldigung, dass ich die Besprechung verpasst habe. Ich war im Stau.
• Person B: ________, kein Problem. Wir können die Punkte später besprechen.

Dialogue 2:

• Person A: Es tut mir leid, dass ich dich nicht richtig gehört habe. Was hast du gesagt?
• Person B: ________, ich habe gesagt, dass wir das Meeting auf nächste Woche verschieben.

Dialogue 3:

• Person A: Tut mir leid, dass ich dich beim Mittagessen gestört habe.
• Person B: ________, ich wollte sowieso noch etwas erzählen.

Dialogue 4:

• Person A: Entschuldigen Sie bitte, dass ich Ihren Vortrag unterbrochen habe.
• Person B: ________, es war nicht schlimm. Haben Sie eine Frage?

Answers:

1. Es tut mir leid
2. Entschuldigung
3. Schon gut
4. Das ist in Ordnung

How to say “Sorry”in German: Conclusion

Learning to say “sorry” in German is key to smooth communication. Phrases like Es tut mir leid and Entschuldigung help you apologize appropriately in different situations. With practice, you’ll use them naturally in conversations.